Word je door de huisarts verwezen naar het ziekenhuis, dan wil je daar natuurlijk zo snel mogelijk terecht. Het Elkerliek ziekenhuis heeft het afgelopen jaar gewerkt aan het verkorten van de wachttijden. Met succes! Inmiddels heeft het Elkerliek gemiddeld de kortste wachttijden in de regio. Hierdoor kunnen patiënten in veel gevallen sneller dan voorheen terecht voor een afspraak.

De vraag naar zorg wordt alsmaar groter. Dat komt onder andere doordat mensen ouder worden en het aantal patiënten met chronische aandoeningen groeit. Aan de andere kant willen steeds minder mensen in de zorg werken. Het gevolg is logisch: de wachttijden in de zorg worden langer en de toegankelijkheid van de zorg staat onder druk. Ook in het Elkerliek liepen de wachttijden eind 2024 op. Een onwenselijke situatie, zo vond men in het Elkerliek. Mensen uit de regio Helmond en de Peel moeten, na verwijzing door de huisarts, zo snel mogelijk in het ziekenhuis terechtkunnen. 

Sneller geholpen
Er werd bewust voor gekozen om geen maatregelen van bovenaf op te leggen, maar om goed te luisteren naar zorgprofessionals, ketenpartners (zoals huisartsen) én patiënten. Ook zorgverzekeraar CZ werd actief betrokken bij de aanpak van de wachttijden. Dit leidde tot het programma Elkerliek Versterkt!: een aanpak die uitgaat van samenwerking, maatwerk en wat in de praktijk écht werkt. Begin 2026 zijn de resultaten al duidelijk merkbaar. In 1 jaar tijd zijn de wachttijden aanzienlijk verkort en is het Elkerliek uitgegroeid tot het ziekenhuis in de regio waar patiënten gemiddeld genomen het snelst een afspraak krijgen. Daarbij kunnen patiënten in het Elkerliek terecht voor goede, kwalitatief hoogstaande zorg, ook bij complexe medische vragen.

Kennis en creativiteit
Samenwerking vormde het sleutelwoord bij de aanpak om wachttijden te verkorten. Het Elkerliek maakte daarbij bewust gebruik van de kennis, ervaring en creativiteit die binnen het ziekenhuis aanwezig was. Ideeën vanuit de werkvloer werden uitgewerkt, op kleine schaal getest en bij succes daadwerkelijk ingevoerd. Na invoering volgde steeds een zorgvuldige evaluatie met de betrokken zorgprofessionals én patiënten. Het resultaat: meer dan vijftien concrete initiatieven die hebben geleid tot kortere wachttijden, snellere diagnoses en verbeterde zorgprocessen, uiteraard met behoud van de kwaliteit van zorg.

Capaciteit optimaliseren
De aanpak van wachttijden vraagt per afdeling om maatwerk. Vaak betekent dit slimmer omgaan met de beschikbare capaciteit. Waar nodig werd op cruciale plekken voor uitbreiding gekozen. Zo is per 1 januari een extra orthopeed gestart, waardoor patiënten met knie- en heupklachten sneller kunnen worden gezien en behandeld. Orthopeed Ena Čolo licht toe: “Veel mensen lopen lang rond met knie- of heuppijn. Het is prettig als je na verwijzing door de huisarts niet lang hoeft te wachten. Vaak kunnen patiënten nu al binnen een week bij ons terecht om samen de beste oplossing te bespreken.” Ook op de polikliniek Chirurgie en op de OK zijn de wachttijden aanzienlijk korter geworden. Dit is onder andere te danken aan de aanstelling van een extra chirurg, gespecialiseerd in aandoeningen van het maagdarmkanaal en geoptimaliseerde inzet van de OK-capaciteit.

Nieuw zaterdagspreekuur
In andere gevallen is kritisch gekeken naar de inrichting van de zorgprocessen. Een mooi voorbeeld daarvan tref je aan bij de afdeling Oogheelkunde. Oogarts Samuël Verkerk vertelt: “Door de toenemende vraag naar oogheelkunde was de wachttijd opgelopen tot zes maanden. Waar voorheen iedereen direct bij de oogarts kwam, wordt de patiënt met klachten die niet acuut zijn nu eerst gezien door een optometrist. Die stemt zijn bevindingen af met de oogarts. Daarna wordt de patiënt via de BeterDichtbij-app of telefonisch geïnformeerd over het vervolg.” En omdat veel patiënten met staar bij de oogarts komen, is daarvoor een speciaal zaterdagspreekuur ingericht. “Een mooie ontwikkeling, want hierdoor kunnen we meer mensen sneller helpen”, aldus Verkerk.

Anders werken loont
Bij de polikliniek Cardiologie is een nieuw spreekuur ingericht voor patiënten met pijn op de borst. “Hierdoor kunnen we patiënten met zorgen en klachten sneller helpen. Mensen bij wie hartklachten onwaarschijnlijk zijn, kunnen we eerder geruststellen. En patiënten bij wie het risico op hartklachten wel waarschijnlijk is, kunnen we sneller duidelijkheid en een passende behandeling bieden”, aldus cardioloog Jeroen Lammers. Ook op andere poli’s wordt anders samengewerkt. Zo konden patiënten met een rughernia voorheen pas na 6 tot 9 maanden de juiste behandeling krijgen. Door zorg te bundelen, kunnen zij binnenkort veel sneller van hun klachten worden verlost.            

Telemonitoring
Veel verbeteringen hebben een digitaal karakter. Na jarenlange ervaring met verschillende applicaties en werkwijzen heeft het Elkerliek een effectieve en patiëntvriendelijke manier gevonden om digitale technologie in te zetten. Telemonitoring, het op afstand volgen van de gezondheid van patiënten, wordt inmiddels op steeds meer afdelingen toegepast. Gespecialiseerd longverpleegkundige Annet Kuijten is nauw betrokken bij de invoering van telemonitoring binnen de afdeling Longgeneeskunde. “Vanuit het ziekenhuis volgen we hoe het thuis met de patiënt gaat. De patiënt verricht in de vertrouwde thuisomgeving metingen en vult een vragenlijst in. Deze worden digitaal met ons gedeeld. Bij afwijkende waarden nemen we contact op. Zo kunnen we tijdig bijsturen en kan een ziekenhuisopname worden voorkomen.”

Goed nieuws voor de regio
Door beter samen te werken en voortdurend te kijken hoe zorg slimmer kan worden georganiseerd, slaagt het Elkerliek erin om op veel poliklinieken de wachttijden te verkorten zonder in te leveren op kwaliteit. Zo blijft goede ziekenhuiszorg dichtbij voor iedereen in de regio, in welke levensfase men zich ook bevindt. Voor patiënten betekent dit vooral dat zij sneller geholpen worden en eerder duidelijkheid krijgen.