"Positief vooruit, met het Elkerliek aan je zijde."

Op vrijdag kreeg ze te horen dat ze lymfeklierkanker had. Op maandag was ze weer op haar werk. Accepteren en doorgaan, dat voelt voor Carla van der Steijn uit Deurne als de enige mogelijkheid. Voor haar behandeling gaat ze, ondanks de goedbedoelde adviezen uit haar omgeving, niet naar een academisch ziekenhuis, maar ‘gewoon’ naar het Elkerliek. “Ik kies voor mijn eigen gevoel.”

De boodschap was helder: Non-Hodgkin en in een vorm die niet te genezen is. “Ja, natuurlijk kwam die klap hard aan”, kijkt Carla terug naar het jaar 2023 toen ze de diagnose hoorde. Toen ze alle informatie over de ziekte had opgenomen, ging de knop echter al snel om. “Ik ben van huis uit positief ingesteld en mijn vriend is eigenlijk hetzelfde, wat dat betreft. Dus schouders eronder en niet blijven hangen in negativiteit. Ik heb vanaf het eerste moment gekozen voor het leven. Die ziekte? Ja, die komt erbij, maar het is niet de hoofdzaak.”

In de buurt

Over de keuze voor een behandeling in het Elkerliek Ziekenhuis was ze meteen duidelijk. “Je wordt natuurlijk beïnvloed door je omgeving, maar voor mij was het belangrijk om dichtbij huis te blijven. Onze zoon is nog jong en ik wil er voor hem zijn. Geen lange dagen reizen naar Amsterdam of een ander academisch ziekenhuis, maar gewoon naar het Elkerliek. En van die keuze heb ik nooit spijt gehad. Voor bloedprikken ga ik naar Deurne en voor chemo of immunotherapie naar Helmond.”

Kundig met oog voor de mens

Mijn ervaringen zijn alleen maar positief. De hematoloog (een medisch specialist die zich bezighoudt met de diagnose en behandeling van ziekten van het bloed, beenmerg en de lymfeklieren), dokter Vincent, neemt alle tijd voor zijn patiënten. Hij kijkt niet alleen naar de ziekte, maar heeft ook nadrukkelijk oog voor de mens daarachter. Toen mijn uitslagen ongunstig waren, adviseerde hij om direct te starten met chemotherapie. Ik gaf echter aan dat ik eerst nog op vakantie wilde en daar ook graag van wilde genieten, inclusief een goed glas bier. We hebben daar open en prettig over gesproken, waarna hij aangaf dat hij mijn keuze goed begreep en dat ik groot gelijk had. Wat ik daarnaast bijzonder waardeer, is dat hij op het juiste moment humor weet in te zetten. Dat maakt zaken soms net wat minder beladen en makkelijker bespreekbaar.”

Lieve mensen

De behandelingen vinden plaats op de afdeling Oncologie-Hematologie. Carla is daar inmiddels een vaste gast. Carla: “Op de vierde verdieping van het ziekenhuis. Het dichtste bij de hemel, zeg ik wel eens voor de grap. Ik vind het een fantastische afdeling. Wat een lieve mensen werken daar. Echt waar, van verpleegkundige tot vrijwilliger die de koffie rondbrengt, ze zijn allemaal geweldig. Het klinkt heel gek, maar ik ga er eigenlijk nooit met tegenzin naartoe.”

Samenwerking met academische ziekenhuizen

Op oncologisch gebied werkt het Elkerliek intensief samen met diverse academische ziekenhuizen. De hematoloog van het Elkerliek overlegt voortdurend met zijn collega’s van het Maastricht UMC en als het nodig is zijn de lijntjes kort. “Op dit moment verloopt mijn behandeling voorspoedig en volg ik het traject zoals iedereen dat volgt die mijn diagnose heeft.  Misschien is het goed om later, als er lastige behandelkeuzes komen, te overwegen om een second opinion te vragen. Maar dat zien we dan wel weer.”

Positieve basis

Terugkijken op de afgelopen jaren en vooruitkijken naar de toekomst doet Carla nog altijd vanuit een positieve basis. “Ik ga mezelf niet rijk rekenen. Ik weet echt wel wat ik heb en ik weet ook dat deze ziekte me enorm veel energie kost. Maar aan de andere kant, er zijn nog opties. Nu is het onder controle. Misschien komt het snel terug, misschien duurt het nog jaren. Wat dat betreft is de toekomst onzeker. Mijn leven is veranderd, ja. Het leven van onze vrienden, onze zoon en familie is ook veranderd. Ziek zijn doe je samen, zei een vriendin laatst. En zo is het. Door mijn positieve houding probeer ik anderen te helpen om hier mee om te gaan. En ik moet zeggen, de mensen van het Elkerliek helpen me daar enorm goed bij.”